中尺度涡，是海洋中的一种涡流，各大洋中到处都有这种涡流的存在，完全没有这种涡流的海域倒是很难找到的。它们与海洋中大而稳定的环流相比，是个局部，并不显眼；但是，它与人们用肉眼看得见的近海水旋涡相比，就显得非常之大了。所以，人们称这种涡流为“中尺度涡”。大洋中尺度涡的发现使人类对大洋环流认识的一个突破性进展，它改变了人们对海流的传统看法。它的旋转速度一般都很大，并且一面旋转，一面向前移动。它的移动方式很像台风，而且有很大的动能。有人估计，这些中尺度涡的动能，占据了整个海洋里大、中海流动能的90%以上。