多年生草本植物。茎直立，有 毛。荚果弯曲，呈褐色。主根甚长，粗壮，红褐色，有甜味。可供药用，有润肺、止咳和解毒作用。
美草。
《韩诗外传》卷五：“西方有兽名曰蹷，前足鼠，后足兔，得甘草必衔以遗蛩蛩距虚。”《庄子·齐物论》“麋鹿食荐”唐陆德明释文：“荐，司马云：‘美草也。’崔云：‘甘草也。’”
多年生草本植物，根有甜味，可以入药。亦可作烟草、酱油等的香料。
《淮南子·览冥训》：“今夫地黄主属骨，而甘草主生肉之药也。”《南史·夷貊传下·宕昌》：“梁天监四年，王梁弥博来献甘草、当归。”《古今小说·张古老种瓜娶文女》：“好甘草！性平无毒，能随诸药之性，解金石草木之毒，市语叫做‘国老’。”
荠的别名。
北魏贾思勰《齐民要术·杂说》：“《师旷占》曰：‘……岁欲甘，甘草先生。’”原注：“薺”。宋陈师道《后山谈丛》卷二：“谚曰：甘草先生则麦熟，苦草先生则禾不熟。甘草，薺；苦草，黄蒿也。”
藤的一种。
宋王谠《唐语林·补遗四》：“甘草非国老之药者，乃南方藤名也……以条叶俱甘，故谓之甘草藤，土人但呼为‘甘草’而已。”
指茶。
宋陶穀《清异录·甘草癖》：“草中之甘，无出茶上者。宜追目陆氏为甘草癖。”