某些宗教徒在修行中故意用一般人难以忍受的种种痛苦来磨炼自己，是一种修行手段。
宗教徒指受冻、挨饿、拔发、裸形、炙肤等刻苦自己身心的行为。谓行之可求得解脱。
《百喻经·煮黑石蜜浆喻》：“其犹外道，不灭烦恼炽然之火，少作苦行，卧棘刺上，五热炙身，而望清凉寂静之道。”唐王维《大荐福寺大德道光禅师塔铭》：“禪师幼孤……去诣乡校，见周孔书，曰世教耳，誓苦行求佛道。”明李贽《复邓石阳书》：“今之学佛者，非学其弃浄饭王之位而苦行於雪山之中也，学其能成佛之道而已。”朱光潜《文艺心理学》第七章：“耶稣教在中世纪最重苦行，人们都要牺牲现世的快乐去谋来世的解救。”
指寺庙里做杂务的人。
《景德传灯录·丰干禅师》：“本寺厨中有二苦行，曰寒山子、拾得，二人执爨，终日晤语，潜听者都不体解。”《古今小说·简帖僧巧骗皇甫妻》：“这汉原是州东墦臺寺里一箇和尚，苦行便是墦臺寺里行者。”
谓以常人所难忍受的生活折磨自己。
唐吕岩《沁园春》词：“不在劳神，不须苦行，息虑忘机合自然。”明侯方域《太子丹论》：“狃於成败之形，而不察於确然之数，以忠臣孝子不得已之深心苦行，不痛惜其不幸，而反以为罪，则何以为后之国家者处仇敌法也。”巴金《关于＜海的梦＞》：“我反对禁欲主义者的苦行，不赞成自找苦吃。”